O que conhecemos como constipação/resfriado comum é uma infeção viral do trato respiratório superior, caracterizada por febre, tosse, espirros, nariz entupido e com “pingo”, dor de garganta e / ou cabeça e mal-estar. Embora muitos destes sintomas possam ser confundidos com alergias, no caso das constipações são mais leves, menos duráveis (geralmente não excedem uma ou duas semanas) e às vezes pode ocorrer febre, enquanto as alergias geralmente predominam mais tempo, podem ser permanentes e crónicas. Nas crianças mais pequenas alguns sintomas podem ser mais notórios, enquanto outros podem passar despercebidos, como é o caso das dores de garganta ou de cabeça, de um mal-estar geral, que podem manifestar-se através de irritabilidade ou choro.
Normalmente as chamadas constipações são causadas pela família Rhinovirus, que possui mais de 100 serotipos ou variedades diferentes; deste modo há pessoas que podem sofrer de constipações com frequência, uma vez que é muito difícil criar defesas para uma variedade tão grande de vírus.
O tratamento desse tipo de infeções é sintomático, segundo o pediatra Iria Rivera. "Isto significa que não temos medicamentos que eliminem o vírus do corpo e que a própria infeção vai continuar o seu caminho, independentemente do que possamos fazer. O que podemos tratar e minimizar são os sintomas, que são irritantes e alteram a qualidade de vida das crianças e dos pais”. Tal como esta especialista observa, para o tratamento são geralmente recomendados antipiréticos para combater a febre, tais como o Paracetamol ou Ibuprofeno, que são comumente utilizados em crianças, podendo também ser usados como analgésicos para o tratamento das dores e do mal-estar. A congestão nasal pode tornar necessário a eliminação das secreções (alguns pediatras defendem a aspiração nos bebés, mas outros há que desaconselham essa prática), através de lavagens nasais com uma solução salina, especialmente nos bebés pequenos, para ajudá-los a dormir ou facilitar a alimentação. É muito importante manter uma ingestão adequada de água, pois a febre causa uma perda adicional de líquidos e também as secreções respiratórias são mais fluidas e fáceis de eliminar. As constipações comuns são quadros banais e autolimitados, não afetando o desenvolvimento das crianças, embora possam revelar outras complicações como otites, sinusites, asma ou pneumonia. "Estes tipos de infeções e doenças similares não afetam a saúde geral das crianças saudáveis, mas em crianças mais vulneráveis podem acabar por causar grandes problemas."
Os vírus que causam infeções respiratórias são transmitidos principalmente por secreções (ranho, lágrimas, espirros...) que contaminam as mãos (um contato entre duas mãos de apenas dez segundos é suficiente para transmiti-las) ou pela inalação de partículas no ar, enviadas pela tosse. Das mãos elas são transmitidas para as membranas mucosas orais, nasais e conjuntivais, pelo que quanto mais estreito for o contato entre as pessoas, maior o risco. É fácil de adivinhar, portanto, que as crianças são especialmente vulneráveis a este tipo de infeção.
Entre as medidas que podemos adotar para evitar essas infeções (ou melhor, reduzi-las), é uma higienização das mãos correta quando manipulamos as secreções das crianças - ou seja, quando as ajudamos a assoar o nariz ou fazemos lavagens nasais. "É importante ensiná-los a não tossir na direção de outras crianças, a colocar a mão na boca quando tossem e a tentar lavar as mãos com frequência".
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